Herramientas del oficio: ¿muy baratas o demasiado sucias?

Recientemente hemos visto un par de reseñas de un osciloscopio particularmente económico que, entre otras cosas, no cumple con las especificaciones anunciadas. En realidad, ni siquiera está cerca. Afirma ser un alcance de 100 MHz y, en su lugar, tiene alrededor de 30 MHz de ancho de banda. Si lo compraste para trabajos de mayor frecuencia, tendrías todo el derecho a enojarte. Pero también es lo suficientemente barato como para que, si tuvieras un presupuesto muy ajustado y conocieras sus limitaciones de antemano, pudieras sentirte tentado a comprarlo de todos modos. O eso dice un razonamiento.

En principio, tengo la mentalidad de “comprar barato, comprar dos veces”. Algunas herramientas, especialmente aquellas que es probable que uses con frecuencia, hacen que valga la pena ahorrar para las cosas buenas. (Y para mí, definitivamente pondría un osciloscopio en esa categoría). Las posibilidades de que usted supere o sobreviva a la herramienta más barata y termine comprando la mejor eventualmente hacen que el dinero gastado en la herramienta más barata simplemente se desperdicie.

Pero tampoco siempre es así, y ahí es donde hay que conocerse a uno mismo. Si solo lo vas a usar un par de veces y no es muy crítico, tal vez esté bien conseguir cosas baratas. O si sabes que lo vas a romper en el proceso de aprendizaje de todos modos, tal vez sea una pena poner la versión chapada en oro en tus manos de novato. O tal vez simplemente no sabes si un osciloscopio es para ti. ¡Es posible!

Y puedes mezclar y combinar. Hace poco compré herramientas para cambiar los neumáticos de nuestro coche. Incluía un gato neumático muy barato y una costosa llave dinamométrica. ¿Mi lógica? El conector es relativamente fácil de hacer funcional y las especificaciones exceden tanto lo que necesito que, incluso si todo es mentira, probablemente sea suficiente. La llave dinamométrica, por otro lado, es un instrumento de precisión y es muy importante que los pernos estén lo suficientemente apretados. No quiero que las ruedas se salgan mientras conduzco por la carretera.

El punto es que puedo ver ambos lados del argumento. Y en el caso específico del alcance, el más barato también puede funcionar con batería, lo que le da una funcionalidad de nicho al sondear circuitos con conexión a tierra. Aún así, si tiene una pequeña curiosidad por el alcance, le diría que ahorre sus centavos para algo al menos del mercado medio. (¿Rigol? ¿Usó Agilent o Tek?)

¿Pero no es genial que tengamos tantas opciones? ¿Dónde se compra barato? ¿Dónde no lo harás?